更衣室风波：福克斯直言指控科比与奥尼尔分裂队伍

在2003-2004赛季，尽管湖人队拥有着统治联盟的潜力，但内部的不和谐几乎导致了这一冠军团队的崩溃。根据主教练菲尔·杰克逊在其2004年出版的书籍《最后一季：一支寻找灵魂的球队》中的叙述，在一次更衣室的对峙中，老将里克·福克斯公开指责科比·布莱恩特和沙奎尔·奥尼尔有意孤立和分裂队友。福克斯愤怒地说道：“这个赛季的痛苦在于，你们俩表现得仿佛与我们毫无关系，好像我们什么都不值。曾经我们为彼此赢得过总冠军，付出过牺牲，但如今你们却选择了背弃。”他的言辞显然触动了奥尼尔，试图为自己辩解，但布莱恩特却迅速打断了他，反驳道：“别哭了。”此时杰克逊不得不插手：“科比，和沙克一样，你也要承担责任，甚至更多。”杰克逊的干预只是在加剧内部矛盾。这位主教练曾承认自己在某种程度上疏远了布莱恩特，早年的一些言论已经对他们的关系造成了损害。在一次2001年的采访中，杰克逊令人震惊地表示，曾听说布莱恩特在高中比赛中故意让比分接近，以便在关键时刻展现自己的能力。这番话对布莱恩特造成了无法弥补的伤害。

与此同时，奥尼尔与布莱恩特之间的摩擦在这个赛季愈演愈烈，双方都在争夺对球队的控制权。2003年10月，奥尼尔在媒体面前表达了对布莱恩特的批评，认为他在膝盖手术后需要提升自己的传球和投篮选择。而布莱恩特则表现出强烈的不满，公开反驳奥尼尔，声称不需要对方的建议。对此，奥尼尔回应道：“只要这是我的球队，我就会发表我的看法。如果你不喜欢，那就退出合同。”外界的压力让这一争斗更加错综复杂。布莱恩特在2003年面临科罗拉多州的指控后，感到被奥尼尔孤立，对他没有公开支持感到失望。杰克逊尝试联系布莱恩特，但他几周内未接电话。在两人终于在办公室见面时，除了讨论布莱恩特的伤病和球队未来外，布莱恩特还一次性提到奥尼尔：“今年我不再容忍沙克的任何废话；如果他在媒体上说什么，我会反击。我不怕他，我受够了。”

尽管内部纷争不断，湖人仍然顺利杀入2004年NBA总决赛，但这股破裂的化学反应在面对底特律活塞时成了致命伤，湖人队在五场比赛中被对手横扫。那个休赛期，奥尼尔被交易至迈阿密，杰克逊辞去了主教练职务，篮球史上最伟大的王朝之一因此走向了戏剧性的终结。